所谓外挂就是指某些人利用自己的电脑技术专门针对一个或多个网络游戏，通过改变网络游戏软件的部分程序，制作而成的作弊程序。用户利用外挂这种作弊手段可以轻易得到其他正常用户无法得到、或必须通过长期运行程序才能得到的游戏效果。他外挂的表现有很多种，有加速器、封包等，其最显著的特征就是为使用外挂的游戏者带来不同于正常用户的游戏效果，它能使使用外挂者比正常用户奔跑快、攻击威力加大、获得更多的经验值。

外挂的最初意思是外部调用程序的通俗称法，接近于Windows的API（应用程序接口）。但外挂之于网络游戏来说，主要指那些可能对游戏的运行造成不良影响的相关程序。主要有自动工作、游戏加速、能力加强等功能戏道具等。

应该说早期图形网络游戏（如uo、kok）的外挂说是出于善意的，外挂机器人只是代替线上玩家进行某些重复性动作，以达到长时间在线"练功"的目的，可以使一些忙于工作的人也能够享受到网络游戏的乐趣，网络游戏服务商对此也是争只眼，闭只眼，因为他并没有对网络游戏规则造成太大的冲击，外挂已经不仅仅是重复性机器人而已。

如"加速器外挂"可以大幅度修改客户端id的移动速度；"经验外挂"可以在游戏中向服务器发送npc本身xx倍的经验的封包，以达到迅速成长的效果；更有甚者可以对服务器端的id或物品进行属性修改,网络游戏蒸蒸日上，而网络外挂也是如火如荼，似乎网络外挂与网络游戏的争端从有网络游戏就开始了，越是玩家聚集的游戏其外挂现象就越是严重，游戏外挂软件的多寡已经成为评价一个网络游戏成功与否的标准。甚至有玩家戏称：“没有外挂的游戏是网络垃圾”。

当然这种观点有失偏颇，但外挂软件的确从另一个层面反映了网络游戏的受众程度。一个网络游戏，玩的人多了，外挂就会紧跟着来。龙族、魔力宝贝、天使、传奇等等无一幸免。奇迹的外挂似乎来得更快，快到点卡还未上市，外挂卡已经开始卖了。

传奇外挂软件给部分玩家带来刺激与兴奋之后，也破坏了游戏规则，这类的外挂已经严重影响了游戏的公平性，致使其他玩家无法与使用外挂的玩家进行抗衡，于是越来越多的玩家离开了游戏，网络游戏的运营商也逐步丧失了市场。因此外挂软件损害了玩家的利益也损害了运营商的利益，从某种程度上说也破坏了网络经济的健康发展。

外挂一般是指在电脑运行中，一个程序通过某种事件触发而得以挂接到另外一个程序的空间里（常用的触 发事件有键盘触发，鼠标触发，消息触发等），挂接的目的通常是想改变被挂接程序的运行方式。现在的 游戏外挂就是将外挂程序挂接到游戏程序当中，通过截取并修改游戏发送到游戏服务器的数据而实现各种 功能的增强。Internet客户／服务器模式的通讯一般采用TCP/IP通信协议，数据交换是通过IP数据包的传输来实现的，一般来说我们客户端向服务器发出某些请求，比如移动、战斗等指令都是通过封包的形式和服务器交换数据。

那么我们把本地发出消息称为SEND，意思就是发送数据，服务器收到我们SEND的消息后，会按照既定的程序把有关的信息反馈给客户端，比如，移动的坐标，战斗的类型。那么我们把客户端收到服务器发来的有关消息称为RECV。